生態(tài)系統(tǒng)的生命角色有三種，即生產(chǎn)者、消費(fèi)者和分解者，分別由不同種類(lèi)的生物充當(dāng)。生產(chǎn)者吸收太陽(yáng)能并利用無(wú)機(jī)營(yíng)養(yǎng)元素(C、H、O、N等)合成有機(jī)物，將吸收的一部分太陽(yáng)能以化學(xué)能的形式儲(chǔ)存在有機(jī)物中。生產(chǎn)者的主體是綠色植物，以及一些能夠進(jìn)行光合作用的菌類(lèi)。由于這些生物能夠直接吸收太陽(yáng)能和利用無(wú)機(jī)營(yíng)養(yǎng)成分合成構(gòu)成自身有機(jī)體的各種有機(jī)物，我們稱(chēng)它們是自養(yǎng)生物。

分解者是指所有能夠把有機(jī)物分解為簡(jiǎn)單無(wú)機(jī)物的生物，它們主要是各種細(xì)菌和部分真菌。分解者以動(dòng)植物的殘?bào)w或排泄物中的有機(jī)物作為食物和能量來(lái)源，通過(guò)它們的新陳代謝作用,有機(jī)物被分解為無(wú)機(jī)物并z終還原為植物可以利用的營(yíng)養(yǎng)物。

消費(fèi)者和分解者都不能夠直接利用太陽(yáng)能和物理環(huán)境中的無(wú)機(jī)營(yíng)養(yǎng)元素，我們稱(chēng)它們?yōu)楫愷B(yǎng)生物。值得特別指出的是，物理環(huán)境(太陽(yáng)能、水、空氣、無(wú)機(jī)營(yíng)養(yǎng)元素)、生產(chǎn)者和分解者是生態(tài)系統(tǒng)缺一不可的組成部分，而消費(fèi)者是可有可無(wú)的。